开平煤矿位于本时空的滦州开平，旧时空里的唐山市开平区。早在明永乐年间，就已在这里用土法开采煤矿。
清光绪四年六月(1878年)，唐廷枢受李鸿章的委任，在直隶唐山开平镇正式成立“开平矿务局”，釆用官督商办的经营模，共筹得资本银120万两，其中商股占80万两白银，这也是清末洋务运动开始后，官督商办的第一个大型新式采煤企业。
开平煤矿于1881年全面投产。雇工3000余人。1882年到产煤万吨，至1898年时,年产量己达73万吨。后经历年扩充设备，改善运输条件，备有运输煤轮，设有专用码头和堆栈。该局产煤主要供应轮船招商局和天津机器局，以及北洋水师所用，也大量销售市场，获利甚厚。旗下拥有6艘轮船，两处厂栈，一座银矿，还享有永平金矿、洋灰场、铁路的股权若干。
而且在开平矿务局的带动下，矿区一带的人员积聚、房屋激增、贸易兴隆，十多年的光景，就凭空堆积出了一座唐山镇。到了19世纪末时，开平矿务局的总资产已近白银600万两。是洋务运动中所开办的采矿业中，成效最著者的近代工业之一。
尽管唐廷枢死后，由原为醇亲王府中的侍从张翼继任开平煤矿总办，由于张翼经营不善，盲目扩建，耗资过巨，大借外债，致使外国势力的渗入，一家名叫墨林公司?中国机矿的公司为开平矿务局提供了20万英镑贷款，从而入股开平矿务局。据该公司的工程师胡华调查，开平煤矿实际资产价值，即使按压低估计，也可达白银七百多万两，折合超过一百万英镑以上。因此墨林公司也生出把开平煤矿占为已有的念头。
而时任天津海关税务司司长的德璀琳，因为生活奢豪，入不敷出，也急想发一笔横财，于是各方一拍即合，开始演绎了一场“空手套白狼”的精彩戏码。
八国联军攻占了天津之后，立刻以私通义和团的名议，抓捕了时任开平煤矿总办张翼，将其关在英军驻地。而次日德璀琳更去探望张翼，表示愿意为其周旋开脱，只是自己没有合适的身份帮助张翼，如果自己能有开平矿务局总办的身份，自己就可以出面为张翼做保，证明张翼没有私通义和团。同时还可向八国联军证明，开平矿务局是英国在华投资的企业，从而可以保住矿务局不被八国联军侵占。
而张翼急于脫身，不加细想就在牢里写下字据，任命德璀琳为开平煤矿公司经纪产业、综理事宜之总办，并予以便宜行事之权。听凭用其所筹最善之法，以保全矿产股东利益，而美