长全力布防村西、实施断后，严防伪蒙军趁机突入。从山口由敌工队员送下来的捷克式机关枪的*，吴子健给副连长留下了大部分，他很清楚一旦突围开始，李天林的前沿阻击阵地和村西的防线，就成了首尾最关键的支撑，而这里的危险性更大。
果然，伪蒙军的骑兵试探了一次，大队人马便开始了冲锋。5连一排的战士并不清楚这是对方的一次义无反顾的冲锋——后面有日本机关枪顶着呢！——等到一排全体开火、打倒了前面的骑兵之后，指战员们吃惊地发现，伪蒙军竟然没有回缩，而是前赴后继地继续前冲。
激战，就此在村西爆发了。
与此同时，山口那里已经一片混乱，日军瞄准山口沟谷的炮轰，有效地封锁了八路军的退路，夏连山的骑兵连，在九二步炮炮弹的锤击之下，死伤狼藉；并且迟滞阻挡了5连在村头布防的六排（包括马克沁重机枪）撤往山口的脚步。
见此情景，吴子健禁不住暗暗心惊。他很清楚，眼下由5连的连长、副连长分别指挥的两个排，在各自的阵地上根本坚持不了太久：李天林的那个排是靠突然出击占据了一时的主动，可他们所谓的阻击阵地，不过是无遮无挡的荒原，日军一旦稳住阵脚、并使用重火力打击，该排将会死无葬身之地。而留守村西断后的一排，如果不能迅速加入撤离行列，被敌军拖住并歼灭在村内的可能性也会激增。
这两个排，是5连精锐中的精锐，说什么也不能终结在这里！
坐镇村头的吴子健，当即派人紧急跑向山口，命令骑兵连全体弃马、徒步撤进山口，山口下方的马匹一律不得再向沟谷里牵引，否则军法从事！同时，他要守村头的六排，留下一个班跟随自己，其余的带着马克沁，走交通沟上山。那条交通沟本是掩饰得非常巧妙的秘密通道，按说不该在两军明火交锋时公开暴露使用，但此时生死攸关，顾不得那么多了。
接到命令时，夏连山还在山口的下方约束队伍，他眼睁睁地看着已经牵马登上山口缓坡的战士们，连人带马被炸得血肉横飞，又痛又急的骑兵连长，连连怒吼，催促山口下的人马继续冒死进入沟谷。吴子健的命令送到之前，夏连山其实已经感到了绝望——这个缓慢的牵马行进速度，即便没有敌人的炮火干扰，恐怕也会被追兵赶上来。等到看见传令兵的怒目相视，夏连山终于意识到自己的骑兵连已经影响了整个撤退计划的实施，他一咬牙，喝令放开马匹任其跑散，所有骑兵徒步上山。
与此同时，日军联队长大冢康介也下达了总攻击的命