宋文帝二十七年，刘义隆采纳王玄谟主张，第二次北伐北魏，但身为副帅的王玄谟在最惨烈的滑台之战中临阵脱逃。
精锐尽丧的刘宋再难抵抗北魏，使其铁骑得以长驱直入，“所过无不残灭，城邑皆望风奔溃”。
魏军追击至瓜步，拆毁民舍大造船舰，扬言要渡江攻打建康。
敌国大军压境，在此生死存亡之际，刘义隆已经顾不得全面征兵带来的严重后果，断然下诏扫地为兵，“尽户发丁，王公以下子弟皆从役”。
刘义隆“扫地为兵”乃危急关头不得已之举，然而如今，本朝竟然也到了如此地步？
“陛下，万万不可！”
尚书右仆射王通一声大喝，随即出列来对陈顼长揖道：“陛下，沈子恭（沈恪）之策，万万不可采纳！”
他顿了一顿，又道：“自刘宋以来，中兵皆出自三吴及京畿两地，如今三吴有事，扫地为兵唯京畿及周遭而已，然京畿募兵既多，钱粮又重，已经是不堪重负。”
“陛下若强行扫地为兵之策，与竭泽而渔、焚林而猎又有何异？”
这时，又有数人站了出来，向陈顼谏言道：“陛下，扫地为兵乃是恶政，为国长久计，万万不可施行啊！”
这些人口口声声为国为民，但其实他们只是害怕自己家里的子侄被征入军中而已。
“王公以下子弟皆从役”，这句话可不是说着玩的。
这样做的恶果，陈顼与沈恪又岂能不知？
然而在他们看来，如今的局势，已经比当年刘义隆时魏军压境更为危急，他们已经顾不了那么多了。
沉吟了一会，陈顼才反问道：“那依王卿之见，兵何所出？”
王通哪儿会有什么良策？此刻听皇帝发问，他迟疑了一会，方才说道：“陛下或可赦建康贼囚充入军中……”
陈顼道：“贼囚了无牵挂，又不识战，一旦失利，必败全军，可让彼等输送辎重。”
“陛下，都中士族官宦子弟亦不识战，且多孱弱之辈，若让其入军中，恐怕反而坏事。”
到了此时，陈顼哪还不知这老王通打的是什么主意？
他黑着脸道：“士族及六品以上官宦子弟不征！”
得了皇帝这话，王通与堂中诸官都松了一口气，但他却并未退下，而是又拱手道：
“陛下，扫地为兵确非长久之计，以臣之见，还是应当早日与周国议和，只要周兵退却，便可让淳于大将军和黄将军挥师