叶皇后心里有数，她初次生育的时候年纪并不大，孩子也没有养活，因此伤了身子。后来经过调养，渐渐恢复，又与元和帝不亲近了，再难要个孩子。初时是乐得自在，近来却是越发觉得得要个自己的儿子。长子、次子名义上都是她儿子，没一个能贴心的。皇家的事情与民宅却有不同，搁民宅里，能去母留子，宫里就不行。还是得自己心。
叶皇后不得不趁着吴贵妃与王才人争斗的时候，改变了策略，留住了元和帝。希望能够一步到位，将这些麻烦都给解决。儿女缘，说不清，几个月下来，都没动静，弄得叶皇后都快要没耐性了——正常人与元和帝相处，需要有相当好的耐心才行。
到得如今，似乎是有些异样，叶皇后希望能够确诊，这样她便解脱了。至于元和帝，儿子都有了，还要他做甚？
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即使是皇帝，在皇后那里也是个用完就扔的命。
元和帝还不知道自己已经放到了犄角旮旯里，他正跟朝臣们做斗争。
依旧是御史打头阵，清流文官们一拥而上，与昔日不同的是，勋贵们也卯足了劲儿，纷纷上书，要求穷治。各人有各人的利益，也将宝押在皇长子身上，要求严惩吴贵妃的；也有在元和帝那里投机，要治王才人的罪的。
天真的礼法派如贺敬文，还是死咬着吴贵妃不放，将元和帝惹怒了：“锦衣卫还不曾呈上供词，尔等就先给人定罪了。圣贤书就是这么教你们的么？！”他到底老奸巨滑，自己心里也有了疑惑，便不给吴贵妃写包票了，只找朝臣们疏忽的问题喷一喷。
贺敬文挨了骂，果断地老实了。在京为官这么长时间，多少对他还是有些影响的。比如想到案发时自己的闺女就在老君观的后山上，他就不想将这事儿捅出去了。会上本，纯属逃不掉，谁叫他是御史的呢？本也上了，话也说了，皇帝也生气了，贺敬文头一回这么有眼色地闭嘴了。
他住了口，其他人又不肯闲着了。骂吴、骂王的都有，还夹杂着请元和帝给儿子们都封王，让他们读书的。
这些人在朝上争吵的时候，锦衣卫却在热火朝天地干着实事儿。姜长焕抱着个小本子，跟在指挥使身后头，认真地记着笔记。什么样的囚徒往哪里关，用什么样的刑能最快让人崩溃……老大说了，用刑得分人，有的人吓唬一下效果会好，有的人就得实打实地上刑。还有一朵奇葩，吓唬他的时候啥实话都说，一旦上了刑，他就开始三贞九烈