; 叶行远自取了一支狼豪，铺开桃花洒金纸，笔走龙蛇，不过片刻功夫，便将文章写了大半。与其说这是应对流民的策论，不如说这是推演幻境之中他一生的总结。
  忽然窗外有急促的钟声响起，仿佛是在催促叶行远。这想必就是时间的限制，很快这天机所演化的幻境就要消失不见，四面书架、房舍、树木都渐渐变得朦胧，面前的小婢也是若隐若现。
  当叶行远的文章写到最后一段的时候，只见四面俱空，小婢泪眼朦胧，消失无踪。只剩下一片白茫茫大地真干净，只有他一人一笔，立于天地之间。
  远处有一人遥遥走来，拍手笑道：“叶公子，此时危急，可要本官祝你一臂之力否？”
  叶行远定睛一看，只见此人身穿大红官服，长须飘动，不怒自威。他心中一动，便行礼道：“莫不是抚台大人亲至？学生何德何能，能得抚台垂顾？”
  这是巡抚胡大人亲自来了，这倒是叶行远都未曾想到的礼遇。不过在定湖省中，大约也只有抚台大人能够在省试之中亲身而至，其余藩台、臬台也不敢如此肆无忌惮。
  胡大人微微颔首，“叶公子，如今王学政苛刻，你此时文章纵成，只怕也赶不及在一炷香时间之内退出。为今之计，只有本官出面，压住王学政，你意下如何？”
  身为一省巡抚，胡大人亲自来此，态度已经非常明显，话也就不用说得太明。省试大典，非一般人可以干涉，除了学政之外，大概也只有巡抚能够为叶行远说那么两句话。
  胡大人出面，这也就意味着叶行远倒向了巡抚一方，在三方角力之中选择了自己的立场。叶行远淡笑道：“多谢大人好意，只是省试森严，学生不过庸人，不敢拖累大人。”
  这便是婉拒了，胡大人城府纵深，也不由一惊道：“叶公子，你可知此时不同以往，若是王学政真铁下心来公事公办，你今年省试便过不了关，岂不可惜？”
  叶行远身周金气冲天，胡大人虽然不知道他策论的内容，但知道必是惊世之作。一方面是为了流民祥瑞之事要拉他一伙，另一方面，也是在意他的才华，决心拉拢。
  没想到这小子不识抬举，竟然就这